EMMANUEL MACRON ON A MARSHALL PLAN FOR AFRICA

O.T. FORD
2017 July 25

In a press conference at the 2017 Group of Twenty summit in Hamburg, French president Emmanuel Macron was asked about the possibility of something like the Marshall Plan for Africa. Short excerpts of his answer have circulated without context. The original video and transcript give that context. I have provided the transcript (mostly from tamtaminfo.com) and my own translation below.

Philippe Kouhoun, Afrikipresse:

Le G20 vient de débattre du partenariat avec l’Afrique. On a vu le Plan Marshall avec l’Europe qui a coûté près de 150 milliards de dollars aujourd’hui pour une conversion. Concrètement, combien les pays du G20 … sont prêts à mettre … en tout cas dans l’enveloppe pour sauver l’Afrique, et quelle serait la contribution de la France?

The G-20 has just debated a partnership with Africa. We saw the Marshall Plan with Europe which cost around 150 billion in today’s dollars. Concretely, how much are the countries of the G-20 prepared to put … in any case in a(n aid) package to save Africa, and what would be the contribution of France?

Alors, je vais vous dire que je ne crois pas une seule seconde à ce genre de raisonnement. Pardon d’être aussi direct. Il y a eu plusieurs enveloppes qui ont été données. Alors, vous savez, nous avons soit nous soit dans nos équipes des champions du monde de l’addition de milliards. Ça fait d’ailleurs des décennies qu’on vous promet des Plans Marshall pour l’Afrique et qu’on les a d’ailleurs décidés et faits. Donc, si c’était aussi simple, vous l’auriez constaté. Le Plan Marshall, c’était un plan de reconstruction… matériel, dans des pays qui avaient leurs équilibres, leurs frontières, leurs stabilités. Le défi de l’Afrique, il est totalement différent, il est beaucoup plus profond, il est civilisationnel, aujourd’hui. Quels sont les problèmes en Afrique ? Les États faillis, les transitions démocratiques complexes, la transition démographique qui est, je l’ai rappelé ce matin, l’un des défis essentiels de l’Afrique, c’est ensuite les routes des trafics multiples qui nécessitent des réponses aussi en termes de sécurité, et de coordination régionale : trafic de drogue, trafic d’armes, trafic humain, trafic de biens culturels et c’est le fondamentalisme violent, le terrorisme islamiste… Tout ça aujourd’hui mélangé, crée les difficultés de l’Afrique. En même temps nous avons des pays qui réussissent formidablement, un taux de croissance extraordinaire qui fait dire à certains que l’Afrique est une terre d’opportunités. Donc, si nous voulons une réponse cohérente à l’Afrique et aux problèmes africains, nous devons développer une série de politiques qui sont bien plus sophistiquées qu’un simple plan Plan Marshall et des milliards accumulés. Partout où le secteur privé peut s’impliquer, il doit s’impliquer, nous devons l’orienter. C’est ce que nous nous sommes agréés avec la Banque mondiale. En matière d’infrastructures essentielles, d’éducation, de santé : là il y a un rôle pour le financement public et c’est dans ce cadre que nous devons agir. C’est notre responsabilité. En matière de sécurité, nous devons agir en lien avec les organisations régionales africaines. C’est ce que par exemple la France fait avec l’opération Barkhane au Sahel, mais plus largement à travers ce que nous avons installé dimanche dernier au G5 Sahel. Développement, sécurité…Et ensuite il y a une responsabilité partagée. Le Plan Marshall que vous voulez pour l’Afrique, c’est aussi un plan qui sera porté par les gouvernements africains et les organisations régionales. C’est par le biais d’une gouvernance plus rigoureuse, de la lutte contre la corruption, d’une lutte pour la bonne gouvernance, d’une transition démographique réussie, quand des pays ont encore aujourd’hui sept à huit enfants par femme, vous pouvez décider de dépenser des milliards d’euros, vous ne stabiliserez rien. Donc le plan de transformation en quelque sorte, que nous devons conduire ensemble en tenant compte des spécificités africaines et par et avec les chefs d’Etat africains, c’est un plan qui doit prendre en compte nos propres engagement sur l’ensemble des chantiers que je viens d’évoquer, mieux associer public et privé et doit se faire de manière beaucoup plus régionale, parfois nationale dans la durée ; c’est la méthode qui a été retenue là, c’est ce que nous faisons partout où nous sommes engagés. J’aurai l’occasion dans quelques semaines d’y revenir plus en détail.

Translated:

Well, I’ll tell you that I don’t believe for one second in this kind of reasoning. Excuse me for being so direct. There have been several (aid) packages that have been given. Well, you know, we have, either us or in our teams, world champions in putting together billions. On top of that, for decades Marshall Plans for Africa have been promised to you, and even agreed on and enacted. So, if it was that simple, you’d have seen it already. The Marshall Plan, it was a plan for … material reconstruction in countries which had their equilibriums, their borders, and their stability. The challenge of Africa, it is totally different, it is much deeper, it is civilizational today. What are the problems in Africa? Failed states, complex democratic transitions, the demographic transition which is, I recalled this morning, one of the main challenges of Africa, it’s then the routes for multiple kinds of trafficking which also require responses in terms of security, and of regional coordination: drug trafficking, arms trafficking, human trafficking, trafficking in cultural goods, and it’s violent fundamentalism, Islamist terrorism… This whole mix today creates Africa’s difficulties. At the same time we have countries which have been tremendously successful, an extraordinary growth rate that makes some say that Africa is a land of opportunities. So, if we want a coherent response to Africa and African problems, we should develop a series of policies that are rather more sophisticated than a simple Marshall Plan and piled-up billions. Everywhere the private sector can get involved, it should get involved; we should guide it. That’s what we accept with the World Bank. In matters of basic infrastructure, education, health: there is a role for public financing there and it’s in this framework that we should act. It is our responsibility. In matters of security, we should act in concert with African regional organizations. That, for example, is what France did with the Barkhane operation in the Sahel, but more generously through what we have put up last Sunday in the G-5 Sahel. Development, security … and again there is a shared responsibility. The Marshall Plan that you want for Africa, it is also a plan that will be carried by African governments and regional organizations. It’s by an approach of a more rigorous governance, of the struggle against corruption, of a struggle for good governance, of a successful demographic transition (when countries today still have seven to eight children per woman); you can decide to spend billions of euros, you won’t stabilize anything. So the transformation plan, in a way, that we should conduct together, taking into account the African specifics, and by and with the African heads of state, is a plan which should take into account our own commitments in all the areas that I’ve mentioned, should rather unite public and private, and should happen in a manner much more regional, sometimes national, for as long as it goes on; it’s the system that was held back there, that’s what we should do everywhere that we’re involved. I should have a chance in a few weeks to come back to this in more detail.

© O.T. FORD